Chokladens historia börjar i Centralamerika. På ön Yucatan etablerade Maya-folket kakaoplantager redan för över ett par tusen år sedan. Till en början var det endast fruktköttet som förtärdes, eftersom fröna smakade bittert. Därför antar man att kakaon uppfanns – som så mycket annat här i livet – av en slump. Någon kastade fröna i elden och reagerade efter en stund på att det doftade gott. Han luktade och undersökte brasan och hittade de rostade kakaobönorna i askan. Mums…de smakade gott!
En gåva från ovan
Med tiden lärde man sig att krossa de rostade bönorna mellan två stenar, blanda krosset med vatten och avnjuta denna kakaoröra som mellanmål. Maya-folket ansåg att kakaobönorna var en gåva av gudarna och att de härstammade från andarnas rike.
När Maya-civilisationen försvagades på grund av överbefolkning fördes kakaotraditionerna vidare av bland annat av aztekerna. De använde även kakao som valuta och alla skatter betalades i kakaobönor. Aztekerna uppfann en kakaodryck som de smaksatte med honung, vanilj, majs och peppar. Drycken var dyrbar och uppskattad och bland härskarna och de välbärgade blev det snabbt en tradition att under ritualer och festliga måltider inta en kopp kakao. Kakaon ansågs alltjämt gudomlig och aztekernas soldater fick en blandning av kakao och majs för att de skulle få gudomliga krafter.
De gudomliga stridskrafterna var dock inte tillräckliga då erövrarna från Europa kom till Central-Amerika. Columbus landsteg på Honduras kust den 30 juli 1502 under sin fjärde färd över Atlanten och var, enligt historieböckerna, den första europé som kom i kontakt med kakaobönor. Den dryck han smakade var pepprig och kall och påminde bara vagt om det som vi avser med kakao i dag. Därför är det kanske inte så konstigt att Columbus omedelbart spottade ut drycken och därefter ringa intresserade sig för bönorna. Han ville finna sjövägen till Indien och hade han gjort det, skulle han ha kommit närmare en annan ingrediens i det som blev kakaodrycken och chokladen i Europa – nämligen sockret.
Den spanska erövraren Cortez och hans män tyckte däremot om kakaosmaken. Cortez fick därför äran att som den förste importera kakaobönor till Europa. Han anlade en egen plantage för att odla pengar, dvs. bönor. Då han återvände till Spanien år 1528 tog han bönorna med sig hem. Kakaon förblev dock en relativt välbevarad hemlighet i Spanien och Portugal under hela 1500-talet.
Kakaon sprider sig
Det är faktiskt de kungliga äktenskapen vi har att tacka för att kakaon så småningom spred sig över den gamla kontinenten. Då den spanska prinsessan Anna år 1615 gifte sig med Frankrikes Ludwig XIII hämtade hon med sig receptet på drycken och imponerade stort på den franska societén.
Så småningom öppnades chokladklubbar runt om i Europa och i dem avnjöt välbärgade samhällsmedlemmar denna exotiska dryck. Ett kilo chokladmassa kostade en vanlig arbetare en hel månads lön! Trots detta vann dessa klubbar så stor popularitet bland societeten att många krogar konkurrerades ut. En orsak till detta kan ha varit att männen ansåg att denna dryck gjorde dem virila. Till och med självaste Casanova ansåg sig behöva denna dryck och enligt sägen drack han dagligen en kopp kakao på ett kafé i Venedig.
Carl Linné, fader till den systematiska botaniken, levde under en epok då kakao som dryck och choklad i olika former hade spritt sig till de europeiska länderna. Han gav år 1753-talet kakaon det latinska namnet Theobroma cacao – gudarnas föda.
I de flesta länder talar man än idag om "cacao" eller någonting som liknar det. Att man i Storbritannien talar om "cocoa" beror på ett litet skrivfel som ingen brydde sig om att korrigera!
Chokladkakan
Den första ätchokladen i form av kakor och korvar introducerades år 1674 men var mycket olik den vi äter idag. Historieböckerna strider om vem som uppfann den moderna ätchokladen. Holländska C.J. Van Houten byggde den första kakaopressen i början av 1800-talet. Med hjälp av den kunde man pressa ut fettet ur bönorna. På det här sättet kunde man blanda rätt andelar kakaopulver och kakaosmör. Nästa steg i utvecklingen tar oss till Schweiz där Francois-Louis Cailler grundade den första chokladfabriken år 1819.
Hans landsman Daniel Peter uppfann mjölkchokladen år 1879. Den var god, men inte så sammetsaktig som den choklad vi känner idag. År 1880 kom en man vid namn Rudolph Lindh på metoden att göra chokladen jämnare genom att hålla den flytande i flera dagar innan man låter den stelna i formar. Så antog chokladen den form som är så välbekant för oss idag. I hela världen uppgår den årliga konsumtionen till 600 000 ton kakaobönor – eller ska vi kanske rättare sagt säga Gudarnas föda!